Isolerad på en ö i Japan – Carl Peter Thunberg (1743–1828)
Foto: Stephen Manktelow
Carl Peter Thunberg var en av Linnés sista lärjungar. Den vackra slingerväxten Thunbergia i familjen Acanthaceae är uppkallad efter honom. Den kallas svartöga och odlas ibland som krukväxt i Sverige.
Thunberg kom från Jönköping och lärde känna Linné när han läste till medicin i Uppsala.
Under en resa genom Holland blev Thunberg övertalad av ett par holländska professorer att åka med som botanist på en resa till Japan. Ivrigt påhejad av Linné for han så småningom iväg. Skeppet lade först till vid Kaplandet i Sydafrika. Där stannade Thunberg i tre år och samlade över tusen nya arter innan han fortsatte sjöresan österut.
Japan hade sedan 1600-talet stängt sina gränser mot omvärlden, utom för holländare, i protest mot västerlandets inflytande. När Thunberg kom dit tvingades han bo isolerat på en ö utanför Nagasaki, tillsammans med alla andra främlingar. Mycket sällan fick han resa till fastlandet. Trots det lyckades Thunberg samla växter på finurliga sätt. Bland annat genomsökte han det hö som levererades till öns boskap. Som läkare fick han kontakt med läkekunniga japaner. Så småningom fick han följa med till huvudstaden Edo (nuvarande Tokyo) och på den resan kunde han samla många växter.
Efter nio år (1779) kom Thunberg hem till Sverige. Linné var då redan död sedan ett år tillbaka. Thunberg efterträdde Linnés son som professor i Uppsala. Han var en oerhört produktiv vetenskapsman och skrev fler skrifter än någon av de andra lärljungarna. Bland annat skrev han en flora över Sydafrika och den första japanska floran. I Japan är Thunberg mycket berömd idag. Japanska botanister brukar resa till Evolutionsmuseet i Uppsala där Thunbergs herbarium med många typexemplar finns bevarat. Thynberg brukar nämnas som "Japans Linné".
Herbarium kallas en samling av pressade växter. Man kan samla ett eget herbarium med bara några få växter, men det finns också stora vetenskapliga herbarier vid universiteten med miljontals herbarieark.
På Evolutionsmuseet vid Uppsala universitet finns omkring 3 miljoner herbarieark, bland annat Carl Peter Thunbergs herbarium. Linnés eget herbarium såldes efter sonens död tillsammans med resten av hans vetenskapliga samlingar och bibliotek till London. Där förvaras de i ett "bombsäkert" valv hos The Linnean Society of London i ett hus nära Piccadilly Circus.
Lästips:
"Carl Peter Thunberg, linnean, resenär, naturforskare, 1743–1828. av Bertil Nordenstam 1993. Atlantis